上海，上海

刘恭正（段奕宏饰）：民族实业家，在旧上海发明了一个“大世界”的奇观但最终还是敌不过命运，在一场繁花梦飘逝之后，妻离子散，家破人亡，只落得两手空空，面对一个爱和恨交织了一辈子的情人韩如冰刘恭正和韩如冰两人之间既爱又恨、既疏又亲、充溢了相惜与相斥、曲解与了解、分道扬飙与重修旧好的几十年恩怨情缘。顾业成（吴秀波饰）：在黑色两道间瓮中之鳖，既心慈手软又仗义疏财，既贪污蜕化又盗亦有道，成功地仰仗租界这块温床，在几十年的时间里从一个不起眼的小流氓变成了鼎鼎大名威震一方的上海大亨。佟光夫（赵铮饰）：深受西方金融思想熏陶的佟光夫从兴办小银行做起，后来成为国际着名的金融家和国民政（螃蟹）府的财政大员韩如冰（左小青饰）：刘恭正、顾业成、佟光夫三人少年时代的同窗，侠骨柔肠，却又性情乖张的奇女子。因家道中落被后母卖入清和坊书寓，少年时代的刘恭正暗恋如冰却不时没有表达，只是佟光夫和顾业成曾经代为牵线。如冰被分开皇宫的老太监明公公看中，要将她纳为夫人，并要求她代续香火以作赎身的交流。如冰为救刘恭正允许明公公要求，与刘恭正产下一儿一女，但两人终生未成亲.